Ce billet a été rédigé par Joyce Wycoff, l’auteure de plusieurs ouvrages sur l’innovation et la créativité. Elle tient également un blogue sur l’innovation scolaire à Réinventer l’école.

Les systèmes établis résistent au changement; il est donc logique que Khan Academy ait eu ses détracteurs. Voici quelques réflexions provenant de l’autre côté de l’histoire.

Le Dr Keith Devlin, mathématicien de Stanford University, a rédigé un billet de blogue pour le Huffington Post intitulé : Khan Academy : bonne, mauvaise ou laide ? Devlin semble s’opposer tout autant à la représentation de Khan par 60 Minutes comme héros solitaire qui sauve le système. Il affirme être « considérablement qualifié “pour” » Khan Academy, une forme de faible éloge plutôt accablante, convenant que les étudiants doués qui aiment les mathématiques adoreraient KA, mais que les autres ont besoin « d’un bon enseignant humain qui sait inspirer ». Il semble avoir manqué le fait que les vidéos de KA ont permis aux enseignants « d’inverser la classe », de sorte qu’ils ont en réalité plus de temps, plutôt que moins, pour travailler individuellement avec les étudiants. Les étudiants découvrent de nouveaux concepts au moyen de vidéos et d’exercices, à leur propre rythme. Dans leurs espaces d’étude personnels, ils peuvent mettre sur pause, revenir en arrière et répéter autant qu’ils le souhaitent jusqu’à comprendre la matière présentée. Le temps en classe est ensuite consacré à l’enrichissement, aux simulations, aux jeux éducatifs, aux projets de groupe ou à l’aide personnalisée.

La journaliste spécialisée en éducation Valerie Strauss a publié un billet d’invité dans The Washington Post Local, rédigé par Karim Kai Ani, ancien enseignant au secondaire et conseiller en mathématiques, ainsi que le fondateur de Mathalicious, qui réécrit le programme de mathématiques du secondaire autour de sujets du monde réel. Le billet d’Ani s’intitule : Khan Academy : le battage médiatique et la réalité. Ani se plaint avec beaucoup d’amertume de la qualité et du style des vidéos de Khan Academy, ainsi que d’un commentaire de Khan sur sa préparation à la réalisation des vidéos… essentiellement, il adopte un style décontracté et non scénarisé. Et il lui arrive de se tromper. Toutefois, remplacer ou retravailler une vidéo YouTube de 10 minutes est assez simple lorsque des erreurs sont signalées.

Ani affirme : « Sal Khan est un homme bien qui a une bonne mission. Mais ce qu’il n’est pas, c’est un bon enseignant. » Khan a répondu à ce billet en commençant ainsi : « Nous croyons n’en être qu’aux débuts de ce que nous sommes, et les commentaires ne feront qu’améliorer les choses. Je suis d’accord avec vous : aucune organisation ne devrait être considérée comme une solution miracle aux problèmes de l’éducation. Nous n’avons jamais dit que nous étions une panacée et nous pensons avoir encore beaucoup à faire pour réaliser notre potentiel en tant qu’outil précieux pour les étudiants et les enseignants. »

L’échange entre Khan et Ani porte longuement sur la définition mathématique de la pente et ne présente probablement d’intérêt que pour les universitaires. Pour Ani, le fond du problème semble être l’engagement envers les normes d’enseignement. Comme les vidéos de Khan sont simples, il est facile de les croire simplistes. Comme il ne s’attarde pas sur ses plans, il est facile de minimiser le temps et les efforts qu’il a consacrés au développement de l’Academy.

Après avoir examiné Mathalicious, il semble s’agir de l’un de ces faux débats « l’un ou l’autre ». Les leçons d’Ani sont intéressantes, bien réfléchies tant du point de vue de l’enseignant que de celui de l’étudiant, et bien produites. Il est manifestement passionné par les mathématiques et trouve des façons intéressantes de mobiliser les étudiants… du jeu de dés à l’analyse du fonctionnement du mode « aléatoire » de l’iPod. Mathalicious facture un tarif mensuel raisonnable pour ses leçons, probablement pas suffisant pour s’enrichir, mais trop élevé pour que je le paie simplement pour les examiner. Celle qui était accessible était présentée comme une leçon de 120 minutes. De toute évidence, elle sert un objectif complètement différent de celui des vidéos de dix minutes de Khan. Mathalicious aide les enseignants à enrichir le temps passé en groupe; Khan retire les tâches fastidieuses liées aux concepts de base de la classe pour les déplacer dans l’intimité, au rythme de l’étudiant, de sa chambre. Il s’agit d’une solution « les deux à la fois », et ces deux hommes devraient tomber amoureux l’un de l’autre.

Audrey Watters in her blog Hack Education posted The Wrath Against Khan: Why Some Educators Are Questioning Khan Academy calling it an “explainer post.” She calls Khan a lightening rod and posits that his videos will replace teachers. Everyone talks about the 3000 videos but few talk about all the money being poured into the software that is being designed specifically to help teachers be more effective. Khan Academy is dedicated to teachers having more time and more resources to teach.

Le principal problème entre Khan Academy et le monde enseignant pourrait être Bill Gates. Gates s’est prononcé contre l’augmentation du salaire des enseignants en fonction de diplômes avancés en enseignement. Il est facile de comprendre pourquoi cela ne ferait pas de lui une personne populaire dans le milieu de l’éducation. Puisque Gates a qualifié Sal Khan de son enseignant préféré, Khan est mis dans le même panier. Watters continue de se concentrer sur les vidéos et semble délibérément ignorer l’insistance de Khan sur le fait que les vidéos donnent aux enseignants le temps d’humaniser la classe et d’offrir le type d’apprentissage pratique qui mène à une véritable maîtrise.

Derek Muller a consacré sa thèse de doctorat aux vidéos de vulgarisation scientifique et il est le créateur derrière Veritasium, le blogue vidéo scientifique sur YouTube. Ses vidéos sont amusantes, captivantes, éducatives… et très différentes de celles de Sal Khan. Muller ne croit pas que les vidéos scientifiques de Khan favorisent réellement l’apprentissage, et cette vidéo expliquant pourquoi mérite d’être regardée… tout comme certaines vidéos de Muller, simplement pour le plaisir. Ma préférée… jusqu’à présent… est The Most Amazing Thing About Trees.

Même si j’aime beaucoup regarder les vidéos de Muller, elles passent très vite et je ne sais pas vraiment si j’apprends ou si je suis simplement diverti. D’un autre côté, je regarde aussi certaines vidéos scientifiques de Khan, qui avancent beaucoup plus lentement et répètent fréquemment les concepts et la terminologie. Encore une fois, je pense qu’il s’agit d’une approche « à la fois l’une et l’autre » et que seuls des tests approfondis permettront peut-être de déterminer quelle méthode d’enseignement est la meilleure.